Le blues des réfugiés dans les Pyrénées

Les migrants à la frontière sud poussent la France à réexaminer sa propre histoire

L’extrémité sud du tunnel de Balitres se trouve en Espagne catalane. L’extrémité nord, enroulée avec du fil de rasoir, émerge à la gare de Cerbère en France. Construit en 1876 au plus fort du boom ferroviaire, le tunnel d’un kilomètre passe sous les Pyrénées, à l’endroit où les montagnes dégringolent vers la Méditerranée à Portbou, sur la Costa Brava. La route côtière bien fréquentée à travers les hautes terres catalanes suit une branche de l’ancienne via impériale via Narbonensis, qui a été établi lorsque Rome était à son apogée, le poisson était abondant et les frontières étaient théoriques plutôt que nationales. Le schiste éventré, le figuier de barbarie et les falaises dangereuses prédominent cependant encore. Malgré ces dangers, en 2021, 13 000 migrants ont tenté de franchir la frontière par le tunnel de Balitres, ou en remontant et parcourant les sentiers de randonnée escarpés le long des falaises. Dans tous les cas, ils ont pris leur vie en main.

Des pancartes de ces réfugiés sont éparpillées au sol à l’entrée française du tunnel : papiers d’identité déchirés, brosses à dents, t-shirts et serviettes. Un habitant, qui habite à l’extrémité de Cerbère, s’est fait voler son linge sur la ligne et une paire de baskets sur le pas de sa porte, pour apercevoir un migrant les porter dans le village le lendemain. David Cerdan, délégué syndical des cheminots à Cerbère, a constaté de visu le nombre croissant de réfugiés. “Certaines nuits, il peut y avoir cinquante ou soixante passages dans le tunnel.”

Les passages à niveau clandestins ont augmenté d’un tiers après l’introduction de contrôles plus stricts sur le principal passage à niveau de l’autoroute au Perthus, un peu à l’intérieur des terres du côté français. En 2021, les autorités ont arrêté 12 864 migrants sans papiers qui tentaient de traverser la route, et maintenant la route côtière dangereuse et plus détournée est de retour sur la carte. 

Selon Frontex, la patrouille frontalière de l’UE, un total de 228 000 migrants sont entrés illégalement en Europe au cours des neuf premiers mois de 2022. Au Royaume-Uni, le nombre transmanche à la fin octobre s’élevait à 39 430. De nombreux migrants maghrébins et ouest-africains ont de la famille et des relations en France et y voient donc une destination naturelle. Les haragas – terme algérien désignant les personnes qui brûlent leurs papiers d’identité – empruntent la traversée maritime risquée de Mostaganem dans l’ouest de l’Algérie vers l’Espagne, et de là jusqu’à la frontière française. Sans papiers d’identité à montrer, ils peuvent cacher leur identité aux autorités.

Les barbelés côté français ne les ont pas rebutés. Pas plus que les 4 800 policiers des frontières français, qui patrouillent la longue frontière montagneuse et qui ont transformé les routes et les sentiers de randonnée autour de Cerbère en zones semi-militarisées, à l’aide de contrôles ponctuels et de drones. Les cols de montagne qui étaient autrefois ouverts à la circulation sont maintenant bloqués par des rochers. C’est d’abord le terrorisme qui a fourni une excuse pour limiter la liberté de mouvement transfrontalier. Ensuite, c’était Covid. Maintenant, ce sont les migrants. 

Les habitants ne sont pas satisfaits du durcissement de la frontière. Les Catalans des deux côtés des Pyrénées ont tenté de déplacer les rochers qui bloquent désormais les cols de montagne, à la fois par fierté régionale et par nécessité économique. Pierre Becque est porte-parole du groupe de pression Albères Sans Frontières – Albères est la chaîne de montagnes locale. Le groupe veut rouvrir le col de Banyuls, qui avait été bloqué sur arrêté préfectoral en 2020. « Le col de Banyuls était une échappatoire dans les deux sens pour les juifs, les résistants, les pilotes alliés, pendant la Retirada .et la Seconde Guerre mondiale », explique Becque. « De nombreux habitants de Banyuls ont des liens familiaux de l’autre côté de la frontière. Lors des vendanges, une main-d’œuvre occasionnelle passe des villages catalans sur le flanc sud des Albères, à une distance de 18 kilomètres contre quarante ou cinquante par la route côtière. C’est un fait culturel – pour nous, cette région est une, pas deux.

Des luttes similaires se déroulent tout le long de la chaîne de montagnes. Pour le catalan et le basque, les frontières nationales sont arbitraires. La mosaïque de régions et d’histoires transnationales de l’Europe – le Pays basque, la Catalogne et aussi l’Ulster, parmi tant d’autres – traverse les frontières arbitraires que l’on peut trouver sur une carte.

Becque note que les “contrôles aux frontières”, initialement instaurés par le président Macron pour lutter contre le terrorisme, sont désormais prolongés indéfiniment. « Quelques rochers n’empêcheront pas les terroristes de pénétrer en France… Les responsables des attentats de Paris en 2015 venaient de Belgique. Et pourtant, la frontière belge n’est pas fermée. Becque considère l’immigration clandestine comme une fausse excuse, car le col de Banyuls est trop éloigné pour les migrants.

Hervé Cazaux, chef de division de la patrouille frontalière à Perpignan, a les mains pleines. « Les chiffres ont explosé depuis 2020 », dit-il. “Le profil type est un homme d’une vingtaine d’années originaire du Maghreb – algérien ou marocain – avec pas mal de passages mineurs également.” 

Chaque jour, sur le col, des voitures de police françaises banalisées ramènent des migrants en Espagne. De tels refoulements sont courants. Les jeunes hommes, fourre-tout agrippés, se font rares dans les buissons, décidés à réessayer. 

Comme ailleurs aux frontières de l’Europe, l’argument s’articule autour de la distinction entre un réfugié – ayant droit à l’asile – et le migrant économique, qui ne l’est pas. Marine Le Pen, figure de proue de la droite dure française, a une maison à proximité à Millas, et elle s’est rendue à Cerbère en janvier à l’approche des élections présidentielles françaises. Le Pen a appelé à des mesures plus strictes aux frontières et a attaqué ce qu’elle considérait comme l’attitude de laisser-faire de l’UE envers les migrants. Prônant une « immigration dissuasive », les vues de Le Pen sur les réfugiés rappellent l’objectif de Theresa May et Priti Patel de créer un « environnement hostile » pour les immigrés, une politique qui est maintenant apparemment approuvée par Suella Braverman. 

La position dure de Le Pen sur l’immigration a recueilli un soutien massif. Lors des élections législatives françaises, tenues en avril, 58,6% des habitants de Cerbère ont voté pour le Rassemblement national , le Front national remanié de Le Pen. D’autres communes de cette partie du littoral ont également voté pour le RN . Leur préoccupation semble être que la France, telle qu’ils la connaissent, est en train de se perdre.

Lorsque José Gonzalez, 79 ans, délégué RN des Bouches-du-Rhône, s’est adressé à l’Assemblée nationale en juin, il a puisé dans le fort sentiment de nostalgie d’une France perdue que ressentent de nombreux pieds-noirs . l’ancienne colonie française d’Algérie. En quittant l’Algérie française , il déclare : « J’ai laissé derrière moi une partie de ma France. Je suis un homme dont l’âme a été déchirée par un sentiment d’abandon. Alors qu’on estime que 30 % des électeurs du RN dans les départements Languedoc-Roussillon et Provence-Alpes-Côte d’Azur seraient pieds-noirs, cela ne suffit pas à expliquer l’attrait croissant du parti dans le sud. Le taux de chômage élevé, les préoccupations concernant l’immigration et la criminalité (souvent liées) et une population plus âgée contribuent au succès du RN . De plus, tout comme le Royaume-Uni et les États-Unis, la France souffre d’un puissant mélange de nostalgie, de méfiance envers les élites et d’inquiétude face à une crise perçue de l’immigration.

La mémoire de l’Algérie plane sur les confins franco-espagnols de la côte méditerranéenne. Les premiers colons de l’ère coloniale en Algérie étaient des Catalans de Minorque et du Roussillon. Albert Camus, prix Nobel franco-algérien, était français par son père, mais sa mère était catalane – sa famille était originaire de Minorque – et il a été élevé par ses grands-parents maternels parlant le patois catalan . Camus ne se faisait aucune illusion sur l’expérience coloniale en Algérie. La qualité de vie dont jouissent les Algériens français, écrit-il, “bien que supérieure à celle des Arabes, est inférieure au standard de la France métropolitaine”. Certains électeurs pieds-noirs peuvent désormais regretter les certitudes perdues du passé. Ce qu’ils oublient, c’est que, pour la plupart des Algériens français, ces temps étaient très durs.

Port Vendres, à une heure de la frontière espagnole, compte une importante population de pieds-noirs . Pendant plus d’un siècle, cette jolie cité maritime ( Portus Veneris , du nom de la déesse Vénus) a accueilli colons et troupes d’ Algérie française , sillonnant les routes maritimes entre Alger, Oran et Marseille. Les colonies étaient de bonnes affaires. Les troupes destinées à la guerre d’Algérie ont été expédiées de Port Vendres et, après l’indépendance, des pieds-noirs catalans et français ont été rapatriés dans la région. En août 2022, un mémorial aux 652 combattants de Port Vendres morts en Algérie et dont les corps n’ont jamais été restitués a été inauguré, soixante ans après la fin de la guerre. 

Louis Aliot, le maire de Perpignan est vice-président du RN et d’ origine juive pieds-noirs . Pendant dix ans, jusqu’en 2019, il a été l’associé de Marine Le Pen. Dans la capitale de la région, les débats autour de l’histoire coloniale tournent autour de sa manipulation à des fins politiques et du financement de mémoriaux qui divisent la ville. Josie Boucher a quitté l’Algérie à l’âge de 14 ans et est membre d’une association engagée à raconter ce qu’elle appelle “une histoire algérienne non falsifiée”. 

“Mes parents étaient de pauvres Espagnols, poussés par la faim, qui sont allés en Algérie dans les années 1880”, explique-t-elle. « Ma mère était couturière et mon père ouvrier. Malgré leur pauvreté, ils étaient conscients de leurs privilèges. Même si l’argent était serré, ils pouvaient avoir une femme de ménage… Je me souviens de la ville algérienne et de la ville française séparées par des grilles de sécurité et que les Algériens ne pouvaient pas quitter leur quartier après huit heures du soir… Il y avait un fleuve de sang entre les deux communautés . Ce n’est qu’après que j’ai réalisé que la société coloniale était déchirée par le racisme. C’est précisément cette partie de l’histoire de France que Le Pen, Aliot et de nombreux pieds-noirs nostalgiques ont choisi d’ignorer.

Ils négligent aussi le fait que la France a eu des migrants avant, assez récemment et en bien plus grand nombre qu’aujourd’hui. Suite à la poussée de Franco vers le nord pendant la guerre civile espagnole, des camps ont été érigés sur les plages françaises à Argelès-sur-mer, Port Vendres et Collioure pour faire face à l’afflux de réfugiés. Au cours de la deuxième semaine de février 1939, plus d’un quart de million de personnes sont entrées en France, dans ce qui a été l’une des plus grandes crises de réfugiés d’Europe. Il est difficile d’échapper à la conclusion que ces réfugiés – européens, blancs, chrétiens – ont été mieux accueillis que ceux qui traversent aujourd’hui.

Et pourtant, l’histoire de l’immigration en temps de guerre en France a rapidement pris une tournure sombre. Alors que la France de Vichy développait sa politique raciale, le camp de Rivesaltes, dans la morne plaine salée au nord de Perpignan, commença à accueillir des gitans d’Alsace, des Juifs fuyant l’Allemagne et d’autres « étrangers indésirables ». Cinq mille juifs sont détenus à Rivesaltes entre août et novembre 1942. C’est devenu un centre de détention pour le transport vers Auschwitz. À la fin de la guerre, il est devenu un camp de travail pour les collaborateurs, prisonniers de l’Axe, Autrichiens, Hongrois et prisonniers soviétiques. 

Au cours de l’hiver glacial de 1962, après la défaite des forces françaises en Algérie, le camp abrite au total 21 000 harkis , Algériens qui ont combattu du côté français et qui ont été évacués. Plus tard dans la décennie, le camp est devenu le foyer de Guinéens français, ainsi que de Vietnamiens qui fuyaient le nouveau gouvernement communiste à Hanoï. Les huttes Nissen du camp ont été démolies à la fin du siècle. Rivesaltes est aujourd’hui le mémorial du traumatisme des soixante mille victimes de l’histoire qui l’ont traversé. Le mémorial frappant, financé par l’UE, offre un contraste saisissant avec les centres de détention sécurisés dans les villages de montagne obscurs pour les migrants d’aujourd’hui.

Portbou, du côté espagnol, est également habile à peaufiner la politique du passé. Des panneaux, des bumf et des brochures dirigent les touristes vers le cimetière face à la mer où repose le philosophe allemand Walter Benjamin. Un mémorial dramatique de Dani Karavan emmène le visiteur dans un tunnel jusqu’à un mur de verre au-dessus des vagues. Benjamin a fui l’avancée nazie sur Paris en juillet 1940. Atteignant Port Vendres, le quarante-huit ans souffrant d’une maladie cardiaque a traversé les montagnes en Espagne à Portbou, où la Guardia Civil a découvert qu’il n’avait pas de laissez-passer français et a menacé de le remettre entre les mains du gouvernement de Vichy. Comme des millions d’autres, la paperasse l’a eu à la fin. Choisissant le suicide, il a pris la morphine qu’il transportait depuis l’incendie du Reichstag de Berlin en 1933, lorsqu’en tant que juif il a fui les nazis pour la première fois. 

Dans la vie Benjamin a été éconduit, dans la mort il devient salutaire, iconique – et lucratif. La politique de la mémoire procède par amnésie sélective, tandis que les réfugiés et les migrants d’aujourd’hui gravissent les collines entre la France et l’Espagne, et pénètrent dans le tunnel vers ce qu’ils espèrent être une vie meilleure. « Refugee Blues » de WH Auden le dit le mieux :

Source: The New European