Avec ses vignobles vallonnés, ses côtes pittoresques et sa faune emblématique, l’Afrique du Sud est une destination de choix pour les touristes internationaux, mais les experts du secteur affirment que le gouvernement doit s’efforcer d’attirer davantage de visiteurs en provenance d’un marché massif : la Chine.
Les arrivées en provenance de Chine ont augmenté au cours des 11 premiers mois de 2023 grâce à la réouverture du géant asiatique et aux nouvelles routes de vols directs, a déclaré Thandiwe Mathibela, porte-parole de South African Tourism, la branche de marketing touristique du gouvernement sud-africain.
“La Chine a connu une augmentation massive de 215,7%, totalisant 34 669 arrivées. La réouverture du marché chinois et le lancement de routes aériennes directes ont catalysé une résurgence des arrivées, soulignant le vaste potentiel et l’importance de ce marché pour le tourisme sud-africain”, a-t-elle déclaré. a déclaré à VOA.
Mais les visiteurs chinois en Afrique du Sud ne représentent encore qu’une très petite part du total des arrivées étrangères. De janvier de l’année dernière jusqu’en novembre, environ 8 millions de touristes se sont rendus en Afrique du Sud, selon les chiffres du gouvernement. Les touristes des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Allemagne représentaient la majorité des visiteurs.
“Sous la direction de notre ministre du Tourisme, nous continuons à chercher des moyens de rendre l’Afrique du Sud encore plus accessible aux visiteurs chinois qui souhaitent venir visiter l’Afrique du Sud pour découvrir notre riche culture et notre patrimoine”, a déclaré Mathibela.
Les experts du secteur ainsi que le gouvernement reconnaissent que le système de visa de l’Afrique du Sud reste un obstacle majeur. Les Chinois qui souhaitent visiter le pays doivent demander un visa à l’avance et les critiques estiment que le processus est long et opaque.
“Notre système de visa actuel n’est ni chaleureux, ni accueillant, ni facile à utiliser pour attirer les touristes chinois”, a déclaré à VOA Rosemary Anderson, présidente de l’association professionnelle nationale de l’industrie hôtelière, FEDHASA.
“L’Afrique du Sud doit rationaliser son processus de visa pour tirer pleinement parti du vaste potentiel du marché touristique chinois. Les nuances de ce marché clé, comme le penchant pour les voyages de groupe guidés, nécessitent un soutien important tout au long du voyage”, a-t-elle déclaré.
Les solutions pourraient inclure soit une exemption de visa pour les ressortissants chinois, soit l’introduction d’un système de visa à l’arrivée, a-t-elle déclaré.
“L’Afrique du Sud est populaire auprès du marché chinois en raison de ses riches atouts culturels et naturels. (…) La rationalisation du processus de visa est essentielle pour retenir les Chinois à voyager en Afrique du Sud et éviter de nouvelles pertes au profit des pays concurrents”, a noté Anderson.
Le Kenya, le Zimbabwe et de nombreux autres pays africains qui proposent également des attractions telles que des safaris animaliers sont soit sans visa, soit offrent un visa à l’arrivée aux visiteurs chinois.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a souligné l’importance du secteur du tourisme à l’approche du sommet de l’année dernière à Johannesburg du groupe des pays émergents BRICS, qui comprend à la fois la Chine et l’Afrique du Sud, et d’une visite d’État du président chinois Xi Jinping.
« Le tourisme sud-africain s’attend à ce que le tourisme chinois entrant revienne aux niveaux d’avant la COVID-19 d’ici 2026. Nous promouvrons activement notre pays en tant que destination touristique pour les touristes chinois. … Il est encourageant de constater que les vols directs entre l’Afrique du Sud et la Chine augmentent. ,” il a dit.
Actuellement, il n’existe que des vols directs entre Johannesburg et la capitale chinoise, Pékin, ou le centre industriel Shenzhen, opérés par Air China, mais South African Airways travaillerait également à la reprise des vols.
En novembre, la ministre du Tourisme, Patricia De Lille, a déclaré à Bloomberg qu’elle aimerait voir les exigences de visa pour les visiteurs chinois de courte durée supprimées ou assouplies.
À la fin de l’année dernière, des responsables du gouvernement sud-africain se sont rendus en Chine où ils ont organisé des événements pour promouvoir l’Afrique du Sud en tant que destination touristique.
“L’Afrique du Sud soutient l’augmentation de la fréquence des vols directs entre l’Afrique du Sud et la Chine afin d’offrir des services pratiques à davantage de voyageurs chinois. Nous avons donné la priorité à la facilitation de la formation en mandarin par le biais du Centre d’échange international de la culture chinoise”, a déclaré De Lille lors d’un événement. À Pékin.
La partie chinoise fait également pression pour que l’Afrique du Sud facilite le processus de visa.
“Nous attendons avec impatience que la partie sud-africaine prenne des dispositions pour faciliter l’obtention de visas pour les ressortissants chinois”, a déclaré l’ambassadeur Chen Xiaodong le mois dernier. “Cela attirera davantage de touristes et d’hommes d’affaires chinois à visiter la Nation arc-en-ciel et stimulera ainsi nos échanges entre les peuples et notre coopération pratique.”
Il a noté que la Chine est le plus grand pays d’origine du tourisme à l’étranger et qu’avant la pandémie, les Chinois effectuaient environ 150 millions de voyages à l’étranger par an.
Rachel Wang, directrice d’Asian Sun, un voyagiste en Afrique du Sud qui s’adresse au marché asiatique, était sceptique quant aux promesses de réparer le système de visa, déclarant à VOA qu’on parlait depuis longtemps de ce que l’Afrique du Sud ferait, mais que jusqu’à présent, rien ne s’est produit.
Outre les visas, le ralentissement économique en Chine constitue un obstacle à l’arrivée d’un plus grand nombre de Chinois en Afrique du Sud, a déclaré Wang. “Ils vont vers des destinations moins chères”, plus proches de chez eux.
Source: VOA
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